Innovation: Fischfreundliche Turbine

Für die Energie Steiermark war es, jedenfalls rückblickend betrachtet, daher nur logisch, dass man mit dem Plug-and-Play-Tech-Center Kontakt aufgenommen hat, um im Rahmen von internationalem Scouting Lösungen zu sichten, die dazu beitragen können, die Energiewende voranzutreiben.
 

Beeindruckende Kooperation

Die Kooperation mit den Amerikanern, erzählt Landerl, habe sich von Anfang an beeindruckend gestaltet. „In einem ersten Schritt bereitete das Plug-and-Play-Center eine Longlist an Start-ups vor, die für uns als Kooperationspartner interessant sein könnten, weil sie im Bereich grüner Energietechnologien tätig sind.“
Mithilfe von Hintergrundrecherchen reduzierte next-incubator die umfangreiche Liste dann zunächst auf zwanzig potenzielle Partner und in einem weiteren Schritt auf einige wenige Namen. Um unter diesen Kandidaten die allerbesten zu finden, flog das next-incubator-Team dann nach Kalifornien.

Mit Natel Energy war unter den aus der Sicht von next-incubator besonders interessanten Unternehmen auch ein Anbieter von fischfreundlichen Turbinen für den Kraftwerksbau dabei, einer, der eine Technologie entwickelt hat, die bis dato in Europa noch nicht verwendet wurde.
 

Zwei wichtige Assets

„Eine wichtige Stärke dieser Turbine ist ihre Fischfreundlichkeit. Es wird davon ausgegangen, dass fast hundert Prozent der Fische, die in die Turbine kommen, unverletzt bleiben. Die zweite wichtige Stärke besteht darin, dass die Turbine auch für kleine Gewässer mit geringer Durchflussgeschwindigkeit und Fallhöhe ausgelegt ist. Durch einfache Montagelösungen verursacht sie auch geringere Baukosten. In dieser Kombination ist das schon sehr innovativ“, erklärt Andreas Fürst von der Green Power GmbH, der die konkrete technische Umsetzung des Projekts vor Ort in der Steiermark verantwortete. Die Green Power GmbH ist die Stromerzeugungsgesellschaft der Energie Steiermark.

Von der Entscheidung, ein Pilotprojekt mit einer Natel-Energy-Turbine im Grazer Umland zu starten, bis zur  Inbetriebnahme im letzten Herbst war der Weg allerdings lang. „Alles so anzupassen und zu dimensionieren, dass es den europäischen bzw. österreichischen Rechtsvorgaben entspricht, erwies sich als durchaus herausfordernd. Auch die unterschiedlichen Maßsysteme in den USA und Europa waren nicht immer einfach zu handhaben“, erinnern sich Landerl und Fürst.
Inzwischen ist die Turbine aber im Praxiseinsatz – am Mühlgang, einem künstlichen Seitenarm der Mur, der einst, wie der Name schon vermuten lässt, angelegt wurde, um die hiesigen Mühlen zu versorgen. Auf einen bis zwei Kubikmeter Durchfluss pro Minute bringt es der Mühlgang und ist somit mit einem mittelgroßen, eher trägen Bach zu vergleichen. „Das Pilotprojekt am Mühlgang ist sehr gut geeignet, um ganz realitätsnah zu dokumentieren, wie gut sich die Turbine für den Einsatz in kleinen und mittelgroßen Kraftwerken eignet“, sagt Fürst.
 

Einsatzgebiet Energiegemeinschaften

Das ist unter anderem auch deshalb wichtig, weil sich in Zukunft der Ausbau der Wasserkraft auch in diesem Bereich verstärken wird. Das Potenzial für Großprojekte ist zwar in manchen Bundesländern nach wie vor noch gegeben, wird aber naturgemäß immer kleiner. Kraftwerke mit 15 bis 200 KW können in Österreich aber noch viele gebaut werden.

Dazu kommt die Tatsache, dass gerade sie eine sehr wichtige Rolle für Energiegemeinschaften spielen könnten, weil Energiegemeinschaften, wo topographisch möglich, auf diese Weise ihre Grundlast mit Wasser und somit unabhängig von den viel volatileren Energieformen Wind und Sonne abdecken können. Mit einem Kraftwerk, das 15 KW Leistung hat und 120 MWh effektive Energie liefert, können rund dreißig Haushalte versorgt werden – für Energiegemeinschaften eine ideale Größe.